Hiện có các loại volt kế chính:

• Volt kế tương tự được cấu tạo từ một gavanô kế, hiển thị số liệu trên một dải liên tục thông qua một kim chỉ trên thang đo;
• Volt kế số, hay volt kế hiện số, thông qua mạch chuyển đổi tương tự ra số (ADC) và hiện số liệu trên màn hiện số.

Khi nối volt kế vào mạch cần đo, thì volt kế trích ra một phần năng lượng điện để xác định độ lớn điện áp. Mức độ trích xác định bởi điện trở của volt kế ở thang đo đó, và để tránh làm sai lệch mạch cần đo thì điện trở này phải đủ lớn.

Trước đây đề có volt kế trở lớn dùng cho phép đo trong các thí nghiệm người ta chế ra volt kế đèn, là volt kế có mạch khuếch đại dùng đèn điện tử hoặc transistor, đảm bảo điện trở vào hàng chục mega Ohm. Ngày nay kỹ thuật vi mạch phát triển, các thang đo volt của đồng hồ vạn năng hiện số phổ thông đảm bảo được các yêu cầu về trở kháng vào cao này.